Toute membrane joue un rôle de barrière entre deux compartiments (elle est semi-perméable). Même si il se fait par un gradient de concentration, il est contrôlé.

Toute membrane joue un rôle de barrière entre deux compartiments : elle est semi‑perméable. Même si les échanges peuvent se faire selon un gradient de concentration, ils sont souvent régulés.

On distingue la membrane plasmique (ou plasmamembrane / plasmalemme) qui entoure le cytosol, et les endomembranes qui délimitent d'autres compartiments intracellulaires.

Les transports entre compartiments ne se limitent pas aux échanges transmembranaires : ils comprennent aussi le trafic vésiculaire (bourgeonnement/fusion de vésicules).